Foresight som strategisk dialog

Samtale med Jan Dietz, foresight-ekspert

Foresight eller fremtidstenkning vokser i popularitet som strategimetode både i Norge og ute i Europa. Hva kan det skyldes?

Verden er forlengst blitt en landsby. Men det betyr ikke at verden er blitt enklere å forstå! Tvert imot er verden mer uoversiktlig enn noen gang. Den teknologiske utviklingen går fortere og fortere, og finanskrisen har utløst en ny brottsjø med usikkerhet. Det finnes vel ikke en eneste bransje som kan regne med at fremtiden blir en grei kopi av fortiden. De fleste ønsker å styrke den langsiktige tenkningen, men tiden går ofte med til brannslukking. Hvordan forbedre fremtidsforståelsen? Hvordan skape mer robuste strategier? Hvordan skape involvering og engasjement? Jeg tror mange stiller seg slike spørsmål. Foresight er en interessant innfallsvinkel til forbedring av strategiarbeidet.

Hva er det spesielle med foresight?

Mye av dagens planlegging bygger på enkle fremskrivninger. Men dermed underkommuniserer man den reelle usikkerheten og risikoen i utviklingen. Foresight dreier seg om å ta usikkerheten på alvor og utnytte den til å skape ny strategisk innsikt. Poenget er å tenke i alternativer. Med flere forestillinger om hva som kan skje, blir vi lettere i stand til å utvikle flere ideer til hva som bør skje. Foresight er et sett med metoder som gir oss mulighet til å tenke de lange tankene. En av de meste brukte metodene er scenarier. Foresight er en måte å finne ut av fremtiden sammen på, gjennom godt organiserte prosesser. Sannheten er jo at ingen sitter med hele bildet. Foresight er tverrfaglig samarbeid i praksis.

Kan foresight sees som en form for dialog?

Ja, det er samhandlingens kunst. Det kan handle om dialog på flere nivåer - i ledelsen, i organisasjonen og i nettverket. Idealet i dagens foresight er en kontinuerlig strategisk dialog, i erkjennelse av at utfordringene faktisk aldri tar slutt. Vi er kanskje ekstra heldige i norsk næringsliv og arbeidsliv, fordi vi har sterkere tradisjoner for dialog og samarbeid på tvers av hierarkiske nivåer, enn man har i en del andre land. Her har vi nok også en del av forklaringen på den voksende bruken av foresight i regioner og partnerskap rundt om i Norge. Så må det sies at dialog krever trening. Utforskningen av fremtiden er heller ikke enkel. Alle liker nytenkning, men ingen liker nytenkerne, heter det visst. Derfor trengs det tålmodighet og god fasilitering.

Hvorfor burde norske bedrifter prøve foresight i dag?

Det er nettopp i trøblete tider at det er viktig å løfte blikket. Hvor skal det nye komme fra? Har vi fantasi nok til å se de nye trendene og behovene? "No woman in my time will be Prime Minister", sa Margaret Thatcher i 1969. Selv de største ekspertene kan være blinde for det nye. Jeg tror foresight kan være med på å gi oss inspirasjonen og motet til å gå løs på de virkelige fremtidsutfordringene.